#0005 - Part 1 - Bruno Dannemark

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Vous l'avez sûrement déjà entendu à la radio ou lu dans votre journal, Apple Computer vient de passer un autre mauvais trimestre, durant lequel elle aura accumulé une perte nette de 68 millions de dollars US. Ce résultat est le plus mauvais depuis juillet 1993, lorsqu'elle avait perdu 188 millions, et ne présage rien de bon pour les employés d'Apple, surtout en ce qui concerne son PDG Michael Spindler.
D'après les rumeurs, on peut s'attendre à 1300 à 3700 (!) licenciements au sein de la firme de Cupertino, ce qui ne manquera évidemment pas d'avoir de nouvelles répercussions sur son organisation au niveau mondial. Ainsi, les succursales européennes se voient de nouveau réunies sous une même structure commune sous la direction de Marco Landis (l'ancien directeur d'Apple France). Fini donc, les filiales nationales quasi-autonomes qui avaient été instaurées il y a près de trois ans. Cela n'a apparemment pas l'air de plaire à tout le monde, puisque le Marketing Manager d'Apple Benelux, Chris Van Roey, vient déjà de donner leur démission.
(Pour retrouver les détails de la restructuration d'Apple, lisez également le communiqué de presse à ce sujet dans la pile Mactivity de ce mois. La première phase qui y est décrite prévoit déjà le licenciement de 1300 employés malgré un trimestre de vente record.)
L'ironie de ces résultats du dernier trimestre d'Apple, c'est que ce fût sa meilleure période de vente de tous les temps avec une croissance de 10% des revenus. Mais comme les marges bénéficiaires sont tombées à de maigres 15% (contre 45% en 1990 !), on est tenté de conclure qu'Apple finit par vendre ses produits à perte. Et dire qu'il y a encore des gens pour dire que les ordinateurs sont trop chers...

Ce nouveau contretemps relance évidemment d'anciens débats et c'est dans cette optique que Guy Kawasaki, un des gourous les plus connus du Macintosh, a récemment publié quelques questions à l'adresse d'Apple Computer. Voici quelques réponses officielles intéressantes des responsables américains d'Apple, qui éludent certains points cruciaux de la stratégie future de leur firme (de là à s'y fier...):
Question: "Est-ce qu'Apple va disparaître du marché de consommation ?"
Réponse: "Non, Apple ne va pas du tout disparaître du marché de consommation et de l'éducation, mais est en train de revoir sa ligne de produits, ce qui permettra aux utilisateurs de choisir leur ordinateur Macintosh avec le plus de facilité possible". En clair, cela semble vouloir dire qu'Apple va réduire sa gamme de produits et se défaire de certaines technologies peu ou pas rentables.
Question: "Est-ce qu'Apple est à vendre et quel est l'avenir du PDG d'Apple, Michael Spindler?"
Réponse: "Non, l'entreprise n'est pas à vendre, mais la direction est consciente des ses responsabilités envers les actionnaires. En ce qui concerne M. Spindler, toute la direction le soutient de toutes ses forces d'autant plus qu'il essaie de remettre Apple sur le droit chemin financier par tous les moyens". Cette façon de soutenir Michael Spindler me rappelle furieusement le soutien inconditionnel dont bénéficie un entraîneur de football d'un club du bas du classement deux jours avant d'être mis à la porte !

Mais tout cela n'empêche pas que le Macintosh reste une plate-forme populaire qui est toujours inégalée en ce qui concerne sa convivialité. En fait, le Mac n'a jamais été aussi populaire qu'aujourd'hui puisqu'il se vend comme des petits pains. Pour le moment, il est évidemment impossible de prédire l'avenir d'Apple, mais espérons qu'elle va rapidement retrouver le chemin de la santé financière.
En ce qui me concerne, j'espère seulement qu'ils vont enfin parvenir à étendre leur réseau de dealers de par le monde (et surtout chez nous) parce qu'il y a encore beaucoup trop d'utilisateurs potentiels qui doivent se déplacer de plus de 30 kilomètres pour trouver un concessionnaire Apple, alors que les PC sont vendus à tous les coins de rue. Pourquoi aller chercher ailleurs ce que l'on peut avoir tout près de chez soi ? Ce raisonnement peut sembler absurde, mais pour quelqu'un qui veut acheter son premier ordinateur et qui ne connaît pas la différence entre un Mac et un PC, c'est parfaitement valable. Et ne comptez pas sur les publicités d'Apple pour le convaincre du contraire...

Mises à jour pour PowerBook, e.a.
De toute façon, la légendaire convivialité du Mac OS a du plomb dans l'aile depuis la sortie des Mac munis de bus d'extension PCI et des derniers PowerBook avec processeurs RISC. On attend effectivement une mise à jour 7.5.3 du système d'exploitation qui permettra enfin aux possesseurs des Macs PCI d'utiliser leur ordinateur de manière décente, c'est-à-dire sans plantages, dans un réseau, sur Internet, avec une imprimante, etc. De simples manipulations de base sont devenues des parcours du combattant et tout le monde s'en plaint à raison.
Pour ce qui est des PowerBook, une mise à jour complète est d'ores et déjà disponible chez Apple et sur Internet. Elle corrige une foule de problèmes de compatibilité que l'utilisateur clément attribuera à la nouvelle technologie employée dans ces portables. Cette mise à jour contient ainsi une nouvelle version du Finder, un nouvel émulateur et "quelques" nouveaux documents Tableau de Bord et Extensions (Apple Menu Options, Control Strip, Macintosh Easy Open, PowerBook, Trackpad, AppleShare, PC Card Modem plus quelques nouveaux pilotes d'impression). Le tout est livré sur 14 (quatorze !!) disquettes HD et occupe plus de 20 Mo de mémoire ! (Je vous souhaite bon courage si vous décidez de télécharger cette mise à jour d'Internet...) Parmi les corrections apportées, Apple cite une émulation plus rapide, une meilleur compatibilité avec les cartes PCMCIA, une meilleur compatibilité avec les software fax et un système plus stable. Cette mise à jour est réservée aux nouveaux PowerBook et au PowerBook 5x0 mis au niveau PPC et, d'après les premières réactions des testeurs, elle améliore sensiblement la stabilité et les performances des ces portables.
Pour le moment, cette mise à jour semble seulement être disponible sous forme de CD-Rom chez les dealers américains (et en version américaine) et via des services online (http://www.macos.apple.com/ sur Internet ou sur les services commerciaux).

Instatower
Il n'y a pas que des annonces et des rumeurs négatives au sujet d'Apple, on parle également d'une nouvelle gamme de Macintosh qui devrait voir le jour au cours de cette année 1996. On annonce ainsi un nouveau Performa PowerPC pour l'été de cette année qui sera logé dans une "petite tour" (mini-tower). Cela semble un peu inhabituel pour le Mac qui était plutôt spécialisé dans les "boîtes à pizza" ou dans les "grandes" tours. Le modèle d'entrée de gamme, nom de code Instatower, sera le premier modèle de ce genre cadencé à une fréquence de 100 ou 120 MHz et équipé d'un processeur 603e PowerPC. Ce petit monstre contiendra également trois bus d'extension PCI, 8 Mo de Ram (extensible à 136 Mo), un disque dur IDE de 1,2 Mo, un lecteur CD-Rom quadruple vitesse et un écran 15 pouces. A côté de cela, ce modèle abritera un récepteur à infrarouge pour pouvoir être commandé à distance. Le prix de cette configuration ne devrait pas dépasser les 2000 dollars US.
Il est à remarquer que les ports ADB, modem et réseau (pour la souris, le clavier, etc.) ne se situeront plus à l'arrière de l'ordinateur mais au-dessus, ce qui permettra d'y accéder avec plus de facilité pour changer les câbles et de placer le Mac plus près du mur. On va voir ce que ça va donner...

Camelot et Excalibur
Par ailleurs, deux autres modèles Power Mac, noms de code Camelot et Excalibur, sont en préparation pour cet été et remplaceront respectivement le Power Mac 6200 et le Power Mac 5200. Ces nouveaux modèles ("les chevaliers de la table ronde"...) seront pourvus de slots PCI et seront équipés de processeurs RISC 603 cadencés à 75 et 90 MHz. Leur mémoire interne pourra être étendue à un maximum de 64 Mo. Ils pourront également accueillir des cartes d'entrée vidéo et de télévision, mais ces cartes ne seront pas livrées en standard. Finalement, ces Macintosh seront aussi pourvus d'un bus d'extension de communication, permettant de choisir entre un modem ou une connexion Ethernet.

Disquette Mactivity
Comme vous allez le constater, cette édition Mactivity contient beaucoup de réactions de membres qui pensent, à raison, qu'il n'y a, justement, pas assez de réactions dans notre édition francophone. Tous les membres réagissent d'ailleurs de manière tout à fait positive à ce sujet, en s'exhortant et en exhortant les autres à réagir davantage. De mon côté, je n'ai malheureusement plus le temps de traduire les réactions des membres néerlandophones, ce qui est évidemment très regrettable. Et à ce sujet, je me demande déjà depuis un certain temps s'il ne serait pas intéressant de publier les textes néerlandais les plus intéressants tels quels sur la disquette francophone mensuelle. Le problème est évidemment que ces textes ne pourront pas être compris par tout le monde (je pense surtout à nos amis français, pour qui la langue de Vondel reste un mystère).
Mais est-ce qu'on ne pourrait pas partiellement contourner ce problème en marquant clairement les textes en néerlandais dans l'index, de sorte que ceux qui ne comprennent pas ces textes peuvent les enlever facilement ? Ensuite, il serait pensable d'ajouter un petit résumé en français au début de chaque réaction en néerlandais, de sorte que chacun peut au moins se faire une idée approximative du contenu de cette réaction.
Je vous livre cette petite suggestion telle quelle et je vous demande d'y réfléchir et de réagir. Il faudrait par exemple veiller à ce que le nombre de réactions en néerlandais reste proportionnellement moins important que les réactions en français (de 20 à 30 % du total ?).
Mais est-ce que c'est une idée à creuser ? Qu'en pensez-vous ?
Ou avez-vous d'autres idées à ce sujet? Connaissez-vous éventuellement des groupes de discussions Mac en français sur Internet?

En attendant vos réactions, que j'espère nombreuses, je vous souhaite beaucoup de plaisir avec cette nouvelle édition de notre magazine mensuel.

Bruno Dannemark

© Mactivity Estonia 1996